En af de største hæderspriser indenfor Lions Club – Melvin Jons Fellowship Prisen – blev ved sæsonens sidste møde i Hjørring Lions tildelt den tidligere formand for Anne Grethe Skolen i Gambia, Peter Nielsen, Hjørring.
Prisen, der er opkaldt efter Lions Clubbernes stifter Melvin Jones, gives for en usædvanlig og særlig indsats inden for Lions, og den gives til en person, der er har bidraget til en fortjenstfuld humanitær indsats i verden.
– At valget i år faldt på Peter Nielsen skyldes den indsats han siden 2009 har gjort for Anne Grethe Skolen i Gunjur i Gambia. I 2011 overtog Peter Nielsen sammen med broderen Jens og deres ægtefæller ansvaret for skolen, hvor Peter Nielsen fortsatte som formand, fortæller Knud Bunde fra Lions.
Ved overtagelsen havde skolen ca. 60 elever i Nursery School (børnehaveklasser). I dag er skolen en fuldt udbygget ”folkeskole” til og med 9. klasse, ligesom elever, der dimitterer fra Annegretheskolen efter 9. klasse, tilbydes enten en tre årig gymnasial uddannelse eller en toårig uddannelse på en erhvervsskole. Skolens samlede elevtal er på omkring 450 elever.
Skolens historie
– Anne Grethe Skolens historie går tilbage til starten af 1990’erne, hvor Anne Grethe Madsen fra Vildbjerg tog til Gambia på charterferie. Hun blev hurtigt grebet af stemningen i landet, og da helbredet begyndte at svigte bosatte hun sig i Gambia i det danske vinterhalvår. I 2004 blev Anne Grethe Madsen af de lokale spurgt, om ikke hun kunne være behjælpelig med at starte en skole i byen, hvilket hun sagde ja til, tilføjer Knud Bunde.
Fra starten var det meget primitive bygninger, skolen holdt til i, men med støtte fra danske sponsorer blev der efterhånden bygget et klasseværelse og en spisesal samt anlagt en brønd. Samtidig begyndte Anne Grethe Madsen at tegne personlige sponsorater på det enkelte barn, så alle 60-70 elever på skolen kunne få en skoleuniform og blive bespist med et måltid mad om dagen.
Skelsættende møde
I 2005 var ægteparret Thine og Peter Nielsen fra Hjørring på ferie i Gambia, og her mødte de Anne Grethe Madsen. Et møde der blev skelsættende. Anne Grethe viste dem rundt på skolen, hvilket resulterede i, at ægteparret tegnede et sponsorat på et barn. For Thine og Peter Nielsen var det også en kæmpe oplevelse at komme på besøg i sponsorbarnets hjem og komme tæt på landets oprindelige kultur.
Gennem de følgende år udviklede skolen sig gradvist bl.a. takket været et sponsorat fra LEGO’s medarbejderjubilæumsfond, det udover bygninger blev brugt til en mur rundt om hele skolen. En foranstaltning der sammen med gitter for vinduerne var nødvendig på grund af tyverier.
Svigtende helbred
– Desværre blev Anne Grethe Madsens helbred dårligere med årene, hvilket betød, at hun ikke mere kunne klare turene til Gambia. Men takket være det venskab hun havde opbygget med Thine og Peter Nielsen samt Peters bror Jens og hans hustru Birgitte påtog de to ægtepar sig stadig mere arbejdet omkring skolen, noterer Knud Bunde.
I februar 2011 var der efter opførelsen af endnu to klasseværelser og et kontor sponsoreret af Lions Clubberne i Hjørring en stor indvielsesfestmed taler, musik og dans, og skolen kunne nu rumme ca. 130 elever.
Ønske om overdragelse
Efter hjemkomsten tog Peter Nielsen kontakt til Anne Grethe Madsen, og det blev skelsættende. For Anne Grethe Madsen sagde, at hun havde et ønske om, at de to ægtepar fra Hjørring skulle overtage driften af skolen. Heldigvis syntes de, at det var så spænende et arbejde, at de ikke kunne sige nej.
To år senere – d. 2. april 2013 blev der indbudt til en stiftende generalforsamling i foreningen ”Friends of the Anne Grethe School”, hvor Peter Nielsen blev valgt som formand. En post han bestred ind til dette års generalforsamling. Her blev han afløst af svigerinden Birgitte Lind Nielsen, der hidtil havde været sekretær.
Deler Prisen
Efter tildelingen af den hædersfulde pris siger Peter Nielsen, at han er taknemmelig og beæret over at modtage den: – Men prisen er ikke min alene. Den skal i første omgang deles med Anne Grethe Madsen, som er ”skyld i”, at vi står her i dag. Dertil kommer foreningens medlemmer, samarbejdspartnere bl.a. Hjørring Private Realskole og ”tandfeerne” samt den store trofaste række af sponsorer både til eleverne og selve skolen, vi har opbygget gennem årene3 både her i Hjørring og i det midt- vestjyske, f.eks. Lions Clubberne i Aulum og Vildbjerg samt ”De Aktive 60’ere” og personlige sponsorer fra området, siger Peter Nielsen.
For Anne Grethe Madsen er det en stor glæde at høre, at Peter Nielsen har fået den hædersfulde pris:
– Jeg er meget stolt, glad og taknemmelig over, at det var Peter og Jens sammen med deres koner Thine og Birgitte, der valgte at overtage driften af skolen, da jeg ikke selv kunne klare det mere,” siger Anne Grethe Madsen. ”Jeg tænker på skolen og børnene hver dag, og ved, de er i gode hænder i foreningen ”Anne Grethe Skolens Venner”. For det arbejde, de sammen med den øvrige bestyrelse og alle hjælpere og sponsorer har ydet, er til gavn for både børnene og hele området omkring skolen, siger Anne Grethe Madsen.
