Kritikken fra landbruget af Venstre som et parti på vej væk fra sine rødder bliver afvist af borgmester i Hjørring, Søren Smalbro (V). I en aktuel debat om partiets kurs fastholder han, at Venstre fortsat favner både by og land, samt at landbruget stadig har en naturlig plads i partiet.
Debatten er blusset op efter udtalelser fra formanden for interesseorganisationen Bæredygtigt Landbrug, Niels Hauge Mikkelsen. Han advarer om, at Venstre er “på vej til at blive knækket midtover” mellem en byorienteret ledelse og et landbrugsforankret bagland. Ifølge ham er partiets top i stigende grad præget af embedsmandskultur, mens baglandet fortsat består af selvstændige erhvervsdrivende.
Kritikken kommer i kølvandet på flere politiske meldinger, der har skabt uro i landbrugskredse. Blandt andet har Venstre ændret kurs og åbnet for et nationalt sprøjteforbud – et markant skifte fra tidligere positioner under valgkampen. Samtidig har tidligere partiformand Jakob Ellemann-Jensen udtalt, at landbruget fyldte for meget i partiet i hans formandsperiode. Men den analyse køber Søren Smalbro ikke.
Han afviser, at Venstre er ved at miste forbindelsen til landbruget eller er på vej mod en identitetskrise. Tværtimod ser han partiet som bredt funderet i liberale værdier.
– Venstre er for alle liberalt tænkende mennesker, der vil det bedste for danskerne og for Danmark, og vi kan sagtens favne det hele, siger den lokale borgmester til Danmarks Radio (DR).
Landmand og borgmester
Søren Smalbro taler ikke kun som borgmester, men også som en del af det landbrugserhverv, der nu rejser kritik. Han bor selv på landet og driver landbrug, hvilket ifølge ham giver en direkte forståelse for erhvervets vilkår.
Netop derfor mener han, at fortællingen om et Venstre på kant med landbruget er misvisende. Han ser snarere partiet som et politisk fællesskab, der fortsat kan balancere hensynet til både erhverv, klima og byernes vælgere.
Den position ligger i forlængelse af Venstres historiske rolle. Partiet har gennem årtier været tæt forbundet med landbruget, både organisatorisk og politisk, og forbindelsen spiller fortsat en central rolle i partiets identitet.
Selvkritik efter valgnederlag
Selvom Smalbro afviser kritikken af partiets retning, anerkender han, at Venstre har haft udfordringer – ikke mindst ved det seneste folketingsvalg.
Her fik partiet det dårligste resultat i sin historie og stod blandt andet uden mandat i hovedstadsområdet. Ifølge borgmesteren skyldes det ikke en forkert politisk kurs, men snarere manglende gennemslagskraft i kommunikationen.
– Der er noget, der tyder på, at det er vi lykkedes for dårligt med, og her skal vi selvfølgelig kigge indad, siger han videre til DR og peger på behovet for selvransagelse.
Smalbro understreger, at der internt i partiet allerede arbejdes med at analysere valgnederlaget og styrke forbindelsen til vælgerne både i byerne og på landet.
En bredere konflikt i Venstre
Uenigheden mellem landbrugets organisationer og dele af Venstres bagland afspejler en bredere diskussion om partiets fremtidige kurs.
På den ene side står ønsket om at fastholde og udvikle forbindelsen til landdistrikterne og fødevareerhvervet. På den anden side står behovet for at tiltrække vælgere i byerne og håndtere en politisk dagsorden præget af klima, miljø og drikkevand.
Kursændringen i spørgsmålet om sprøjteforbud er blevet et konkret symbol på denne balance. Mens den politiske ledelse har argumenteret for nødvendigheden af at beskytte grundvandet, har dele af landbruget oplevet det som et brud med tidligere principper.
For Søren Smalbro er det dog ikke et tegn på splittelse, men på politisk udvikling.
Han fastholder, at Venstre fortsat har plads til både landmænd og byvælgere – og at partiet netop skal kunne favne forskellige interesser.
Dermed tegner borgmesteren et billede af et parti, der snarere er i forandring end i opløsning – og som ifølge ham stadig har rødderne solidt plantet i både mulden og det moderne Danmark.
