Konkurrence bliver ofte fremhævet som drivkraften bag udvikling, vækst og innovation. Men stadig flere peger på, at samarbejde i mange tilfælde skaber større værdi end kampen om at være først eller størst.
Den tanke blev for nylig formuleret af Hans Henning Rottbøll i en samtale med NordsøPosten, hvor han understregede, at lokale aktører indenfor turisme ikke først og fremmest bør betragte hinanden som konkurrenter, men som kolleger. Det er synspunkt, der udfordrer den traditionelle forestilling om, at virksomheder nødvendigvis står i et nulsumsspil, hvor den enes gevinst er den andens tab. Eller den enes død som den andens brød.
En tidligere handelschef udtrykte engang den mere klassiske opfattelse med bemærkningen om, at konkurrence er sundt, så længe den ikke går ud over ens egen virksomhed. Udsagnet illustrerer dobbeltheden og den balancegang, som mange virksomheder og organisationer står i mellem ønsket om at klare sig bedst muligt på markedet og behovet for at skabe fælles udvikling lokalt og nationalt.
Samtidig peger nyere biologisk forskning på, at naturens udvikling ikke alene kan forklares gennem princippet om survival of the fittest, idet den darwinistiske pointe er blevet misforstået og skævt fortolket. Moderne evolutionsbiologer lægger således i stigende grad vægt på betydningen af symbioser og samarbejde mellem organismer. Gennem millioner af år har gensidigt fordelagtige relationer været med til at skabe nye livsformer og økosystemer, hvor arter udvikler sig i samspil frem for udelukkende i såkaldt konkurrence. Den tankegang finder også vej til erhvervslivet.
I Hjørring Kommune har Erhverv Hjørring gennem netværksarrangementer og virksomhedsforløb i en årrække arbejdet målrettet med at bringe virksomheder sammen. Udgangspunktet er ifølge direktør Michael Vendelbo, at relationer, videndeling og sparring kan føre til nye forretningsmuligheder, som den enkelte virksomhed vanskeligt ville have skabt alene.
En tilsvarende filosofi præger Greenport North, hvor virksomheder, uddannelsesinstitutioner og offentlige aktører forsøges bragt sammen i samarbejder om den grønne omstilling og udviklingen af Hirtshals Havn. Her er ambitionen at udnytte deltagernes forskellige spidskompetencer, så fælles løsninger kan skabe både innovation, vækst og nye arbejdspladser.
Også blandt handelsstands- og erhvervsforeninger spiller samarbejde en stadig større rolle. Hos Hirtshals Handel & Erhverv arbejdes der målrettet på at skabe sammenhold mellem byens butikker, virksomheder og aktører. Fælles markedsføring, arrangementer og initiativer skal ikke alene tiltrække kunder og gæster, men også styrke solidariteten i et lokalt erhvervsliv, hvor virksomhedernes og butikkernes succes i høj grad hænger sammen med havnebyens samlede udvikling.
Samme ambition kendetegner Hjørring Alliancen, hvor virksomheder og erhvervsdrivende har valgt at gå og stå sammen om at udvikle handelslivet og skabe attraktive rammer for både borgere og besøgende. Her er erkendelsen på lignende vis, at et stærkt byliv og en levende handelsby kræver fælles investeringer, koordinering og en vilje til at prioritere helheden frem for den enkelte virksomheds kortsigtede interesser.
Udviklingen afspejler altså en bredere tendens, hvor netværk, partnerskaber og fællesskaber i stigende grad bliver betragtet som strategiske styrker. Virksomheder konkurrerer fortsat på produkter, service og markeder, men vælger samtidig at samarbejde om teknologi, markedsføring, uddannelse, bæredygtighed og lokal udvikling.
Dermed bliver konkurrence og samarbejde ikke nødvendigvis modsætninger. Tværtimod peger både erfaringer fra erhvervslivet og indsigter fra naturvidenskaben på, at de bedste resultater ofte opstår, når mennesker og organisationer formår at kombinere ambitionen om at lykkes med viljen til at løfte i fællesskab.
Måske er den største konkurrencefordel i virkeligheden evnen til at samarbejde. Ikke fordi konkurrencen forsvinder, men fordi stærke relationer, tillid og fælles mål gør både virksomheder og lokalsamfund mere robuste.
