Den 29. juli skrev 20-årige Jeppe Pedersen under med Vendsyssel FF. Da det blev offentliggjort, var der flere tilhængere, der skrev: Velkommen hjem!
Velvalgte ord for Jeppe er født i havnebyen med vind i sejlene.
”Jeg er vokset op på Nejstlunden, så jeg skulle næsten bare kigge ud ad vinduerne for at se græsset nede på stadion. Jeg begyndte at spille som tre-årig. Min første træner var vist min mor Tove. Eller også min onkel eller naboen John Samuel. Hele familien og naboen gik i hvert fald op i fodbold,” fortæller Jeppe, da vi er taget med ham tilbage til barndommens græstæppe.
Han husker de første år som én stor hygge. Alle kendte alle. Hirtshals Skole lå lige ved siden af boldklubben. Hver gang eleverne havde idræt, rykkede de over på de græsbaner, som Jeppe allerede kendte ud og ind. Men da han blev 13 år, skete der noget.
”AAB holdt talentskoler i de nordjyske kommuner. Jeg var til én i Hjørring. 60-80 spillere kom i betragtning. Jeg var heldig at blive én af de udvalgte. De ringede hjem og sagde, at de gerne ville have, jeg begyndte at komme til Aalborg hver dag. Det var en stor beslutning. `Hvad med skolen?´ sagde min mor, men i sidste ende blev vi enige om, at jeg skulle afsted. Det var jo dét, jeg allerhelst ville.”
Familien Pedersen havde været igennem det samme før. Jeppes storebrødre, Patrick og Kasper, var også vilde med fodbold. Patrick spillede for Vendsyssel FF fra 2011-2014. For slet ikke at tale om far Frank, der tilbage i firserne var én af de bedste indendørs fodboldspillere i hele regionen. Det ved unge Jeppe alt om, for han har tit hørt faderen fortælle om dengang i Lille Opland-turneringerne, hvor far Frank scorede så meget efter behov, at måltavlen ikke kunne følge med.
”Min far er sgu en rigtig Hirtshals-mand. Jeg har hørt ham fortælle de historier tusind gange, og det skal han bare blive ved med. Han har hjulpet mig meget med troen på det hele,” siger Jeppe.
Da muligheden bød sig for at Jeppe kunne følge i sin storebror Patricks fodspor og blive en del af Vendsyssel FF, hentede han nyttig viden hos to andre spillere, nemlig Anders Bærtelsen (nu Haugesund) og Thomas Christiansen.
”Jeg kender jo Thomas og Anders helt tilbage fra ungdomsrækkerne. I dag til træning, da vi lavede en øvelse, hvor vi skulle spille, mens vi holdt i hånd med en anden, var det ikke tilfældigt, at det var Thomas, der var min makker. Da jeg var 16, flyttede jeg på sportskollegium i Aalborg, og her delte jeg køkken og bad med Thomas. Vi har et rigtigt godt bånd til hinanden og kender hinanden ud og ind. Inden mit skifte til Vendsyssel FF snakkede jeg selvfølgelig med Thomas og Anders og spurgte dem om klubben. Alt dét, de sagde, lød helt rigtigt, så jeg er ikke i tvivl om, at jeg er havnet det perfekte sted.”
Cheftræner Henrik Pedersen er enig.
Den 29. juli sagde han om signingen af Jeppe Pedersen:
”Jeppe har et stort fighterhjerte. Det har vi brug for.”
Ja, fighterhjerter er uundværlige, og i den forbindelse er det på sin plads at sige tillykke til Hirtshals Boldklub. De har netop fejret 100 års jubilæum. I klubhuset har de lige nu en udstilling, der fortæller om alle de gyldne år. Jeppe er ét af dem. 32 ungdomslandsholdskampe på cv’et. Og fremtiden lys! Også selv om pokalkampen i går i Brabrand endte med et nederlag på 3-4.
“Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at det hele vender lige om lidt. Og lige så snart, vi får hul på bylden, vil der komme sejre i stime. Det er en optimisme, der deles af hele truppen,” siger Jeppe.
Kilde: Vendsyssel FF.