Hjørrings borgmester og forvaltning afsøger omgående og uden yderligere brug af advokatvirksomheden Norrbom Vinding, om der kan indgås mindeligt forlig med Michelle Røge, hvorunder muligheden for en kommunal undskyldning indgår.
Baggrund:
Sagen er så vidt vides belyst korrekt og præcist i TV2’s dokumentarprogram ”Ingen kære kommune” bragt 15. januar 2025.
Hjørring Kommune forstærker fremover sin procesrisiko samt yderligere penge- og imagetab ved ikke at indgå forligsdrøftelser.
Det fremgår af kommunestyrelsesloven, at byrådet er sagens øverste myndighed. Ikke forvaltningen. Hjørring Byråd har ikke uddelegeret kompetencen til forvaltningen.
Endvidere gælder i medfør af kommunalfuldmagten, at hvis en kommunalbestyrelse vurderer, at kommunen bliver dømt erstatningsansvarlig i en retssag, kan kommunen – som følge af grundsætningen om at kommunen skal handle økonomisk forsvarligt – udbetale erstatning/godtgørelse eller indgå forlig med henblik på at begrænse udgifterne til en retssag.
Trods kommunens sejr i Byretten kan kommunen forventes at tabe i Landsretten, hvis der fremlægges yderligere beviser, hvilket er sandsynligt. Se nedenfor.
Økonomi:
I sagen om Michelle Røge har Hjørring Kommune indtil videre brugt næsten 1,0 mio. kr. på udgifter til advokatvirksomheden Norrbom Vinding.
Beløbet kan forventes at stige væsentligt, eventuelt flerdobles set fra et skatteyderperspektiv, idet Michelle Røge har fået fri proces til sine advokatudgifter.
Michelle Røge krævede 300.000 kr. i udgangspunktet, dvs. Hjørring Kommune har allerede nu tredoblet sit tab uanset sejren i Byretten.
Det fremgår af forvaltningslovens officialprincip, at hvis en forvaltning ikke har oplyst en sag tilstrækkeligt for et byråd, dvs. givet byrådet nok informationer, så kan en tidligere beslutning tilsidesættes som ugyldig.
Det er tilfældet i Michelle Røges sag:
- Hjørring Byråd blev ikke informeret om muligheden for forlig, eksempelvis med udgangspunkt i Tønder- og Godhavns-sagerne. Retningslinjer fra både Kammeradvokaten og Folketingets Ombudsmand bekræfter, at dette er en mulighed, når der ”foreligger et relevant og relativt sikkert grundlag”.
- Dette grundlag kan være øget risiko for kommunalt nederlag i Landsretten, hvilket sandsynliggøres af, at Michelle Røge og hendes advokat kan få held til at forstærke indtrykket af kommunalt omsorgssvigt. Man kan fremføre yderligere vidner blandt de mange borgere i Hirtshals, som endnu husker Røge-pigernes forhutlede opvækst.
- Forvaltningen har ikke oplyst byrådet om, hvorvidt en kommunal forsikring kan bringes i spil. En sådan blev brugt i Tønder-forliget.
- Byrådet fik ikke oplyst sagens sandsynlige omkostninger, og forvaltningen har intet lært af den såkaldte Bom-sag. Her forpassede byrådet i februar 2022 chancen for et forlig til kr. 0, hvorefter Norrbom Vinding øgede sin indtjening til mindst 630.000 kr. Ofrene rammes fortsat. Borgmesteren og forvaltningen fastholder en 9-årig pige og hendes to søstre i inkasso.
- Inhabil rådgivning. Forvaltningen har uden at rådføre sig med byrådet gjort Norrbom Vinding til både objektiv rådgiver og subjektiv sagfører i Michelle Røges sag. Der er tale om inhabilitet, fordi advokatvirksomheden har incitament til at tjene flere penge ved at forlænge retssager unødigt.
- Forvaltningen har, med borgmesteren som talerør, i TV2 givet fejlagtigt indtryk af, at Kommunernes Landsforening forhindrer forligsforhandlinger. KL’s retningslinjer må ses som anbefalinger og ikke forpligtelser.
- Forvaltningen har forsømt at inddrage andre relevante faktorer, herunder de unødvendige landsdækkende image-skader på Hjørring Kommune. Disse kan medføre økonomiske tab pga. mindsket incitament til bosætning i kommunen.
- Det er spin, når borgmester Søren Smalbro og partikollegaen Preben Bang Henriksen i medierne fremfører et erstatningsnævn som en mulig løsning. Nævnet eksisterer ikke og kommer ikke til at eksistere selv på langt sigt. Som justitsministeren udtaler til TV2: ”For mig er det også vigtigt, at vi ikke opretter mere offentlig administration uden nøje at overveje, om det er nødvendigt.”
- Borgmesteren har i TV2 afvist at undskylde til Michelle Røge, men sammen med forvaltningen forsømt at oplyse, at den mulighed eksisterer jævnfør Godhavn-sagen. Her udtalte statsministeren:
”Nogle af samfundets mest sårbare børn blev mishandlet. De blev svigtet af de voksne, der skulle passe på dem. Myndighederne gjorde intet. Det kan og må vi ikke som samfund lukke øjnene for. Derfor er det på høje tid, at vi giver ofrene en undskyldning.”
Statsministerens ord kunne være inspiration for Hjørring Byråd.
Michelle Røges udtalelser til TV2 antyder, at kommunal erkendelse og imødekommenhed gør en positiv forskel.
Samtidig vil en undskyldning ikke nødvendigvis være finansielt ansvarspådragende for kommunen. Det afhænger af eventuelle forligsforhandlinger.