Meghan Lapp og Eivind Jacobsen: Vindmøller i modvind

Af Meghan Lapp og Eivind Jacobsen
Færøerne

Ørsted, det danske statsejede vindselskab, har været udsat for stærk og voksende modstand mod sine havvindprojekter i USA.

Befolkningen i amerikanske kystsamfund ønsker simpelthen ikke projekterne på grund af negative påvirkninger af naturen, truede arter, kommercielt og rekreativt fiskeri, deres vigtige turistindustri, udsigter fra deres hjem og tab af ejendomsværdi, elektriske omkostninger og meget mere. Ørsted bliver mere og mere betragtet som en dårlig skuespiller, der modarbejder amerikanske kystsamfund i deres egne hjembyer, snarere end som en gennemsigtig og ærlig el-leverandør. Ingen steder har dette været mere tydeligt, end den amerikanske delstat New Jersey.

Den 9. maj 2023 sendte 10 grupper, der repræsenterer titusindvis af New Jersey-borgere og mere end 500.000 underskrivere af protest mod Ørsted og havvindmølleprojekter, et brev til Mads Nipper, administrerende direktør i Ørsted. Brevet beskylder Ørsted for at “ignorere” borgerens bekymringer, “afvisende behandling” af de mennesker, hvis levebrød vil blive påvirket af Ørsteds projekter, “uagtsom og fornærmende” adfærd over for dem, nægtelse af at svare på grundlæggende spørgsmål, undladelse af at møde op til en kongreshøring i New Jersey eller afholde offentlige møder, hvor arbejderklassens borgere og familier kunne engagere sig i forhold til lovgivere og propaganda. projekteffekter og meget mere.

New Jersey-borgerne siger, at de “vil gøre alt i deres magt for at forsinke og stoppe disse projekter i at blive bygget.” For befolkningen i New Jersey er det ikke acceptabelt at have et udenlandsk regeringsejet selskab, der fortæller dem, hvad der vil ske med det sted, de bor, uanset lokale påvirkninger og uden at lytte til deres lokale bekymringer. Det er ikke i overensstemmelse med det amerikanske demokratibegreb. I juni 2023 anlagde tre af borgergrupperne sag ved statsretten mod en statstilladelse givet til Ørsteds havvindmøllepark Ocean Wind 1, som ligger ud for New Jerseys kyst. Ørsteds Ocean Wind LLC er også nævnt som medtiltalt i den sag.

Ørsted har også gjort mange byer og amter i New Jersey til modstandere. Ørsted ønsker at føre transmissionskablet fra sit Ocean Wind 1-projekt gennem byen Ocean City, som ligger i Cape May County, New Jersey. Ocean City og Cape May Countys lokale folkevalgte gjorde indsigelse mod, at kablet går gennem denne rute, som indeholder miljøfølsomme vådområder, skrøbelige strande og byveje. Men Ørsted ønskede denne rute, da den var nemmere og billigere end en anden rute, som de lokale by- og amtsmænd havde foreslået. Under traditionel kommunal lovgivning havde de lokale byer og amter “hjemmestyre” og kunne nægte kablet at komme i land i Ocean City eller Cape May County. Men dette ændrede sig på grund af tilsyneladende Ørsted-lobbyisme.

Under formodede forhandlinger om kablet med embedsmænd i Cape May County i 2021 havde Ørsted arbejdet sammen med guvernørens kontor og lovgiver i New Jersey uden Cape May Countys viden. Dette resulterede i, at New Jerseys lovgiver og guvernør vedtog en lov, der effektivt fjernede hjemmestyret fra New Jerseys byer og amter, når det kom til havvindprojekter. Ocean City og Cape May County embedsmænd kunne ikke længere have lokal kontrol over kabelplaceringen. I stedet kunne Ørsted tilsidesætte de lokale by- og amtsindsigelser ved at indgive andragender til New Jersey Board of Public Utilities, som er en ikke-valgt gruppe på fem personer, hvoraf nogle havde erklæret Ørsted som en “partner” og bar vindmølle-reversnåle på deres tøj – tydeligvis ikke en uvildig gruppe. Fra 2021-2022 fortsatte Cape May County stadig med at forsøge at samarbejde med Ørsted, men virksomheden nægtede at samarbejde. Det tog snarere skridt til at tilsidesætte de lokale kommuner.

I maj 2023 vedtog Cape May County en officiel beslutning på 8 sider, der beskriver Ørsteds dårlige opførsel under, hvad amtet havde overvejet i gode trosforhandlinger. I resolutionen hedder det, at Ørsted “søgte at fjerne enhver lokal modstand mod Ørsteds statslige miljøgodkendelsesansøgninger og søgte også at gennemføre overtagelsen af fast ejendomsinteresser fra befolkningen i Cape Mays amt og overføre dem til det danske havvindmølleselskab, Ørsted.” Amtet fik følgeskab af ti Cape May County-kommuner i at gøre indsigelse mod Ørsteds ansøgninger om at tilsidesætte de lokale byer. I juni 2023 hyrede amtet derefter to advokatfirmaer og en anden advokat ud over deres nuværende advokat til at bekæmpe Ocean Wind 1-projektet.

Under alle disse spørgsmål besluttede Ørsted, at dets Ocean Wind 1-projekt havde brug for flere penge for at være rentabelt, og begyndte at søge føderale skattefradrag, der oprindeligt var beregnet til at gå til New Jerseys elektricitetsbetalere. Disse penge var beregnet til at hjælpe borgere i New Jersey med at kompensere for de høje omkostninger ved offshore vindelektricitet. Ørsted havde oprindeligt sagt ja til at returnere pengene til skatteyderne. Men på trods af den aftale, den allerede havde underskrevet, vidnede Ørsted i juni 2023 til New Jersey-lovgiveren, at den nu havde brug for pengene til sig selv. Den 30. juni vedtog statens lovgiver snævert et lovforslag, der gav Ørsted pengene. Næsten øjeblikkeligt, den 3. juli 2023, vendte Ørsted om og sagsøgte Cape May County for at forsinke sine tilladelser.

Cape May County-resolutionen nævner også virkningerne af havvindaktivitet på miljøet, især hvaler. Siden december 2022 er over 50 store hvaler skyllet op på USA’s østkyststrande, især i New Jersey. De højst usædvanlige og hidtil usete hvalstrandinger faldt sammen med øget havvindundersøgelsesaktivitet ud for New Jersey-kysten. De fleste af hvalerne var pukkelhvaler, som bruger lave frekvenser til at kommunikere og leve. Havvindmålingerne, som anvender stærkt lydudsendende udstyr, får tilladelse til at chikanere og midlertidigt overdøve hvaler. Det fremgår dog af tilladelserne, at der ikke findes data om lydpåvirkninger af lavfrekvente hvaler, såsom pukkelrygerne, der skyller op på kysten. Efterhånden som flere hvaler begyndte at skylle op, opfordrede 30 borgmestre i kystbyer i New Jersey til et moratorium for al havvindaktivitet, inklusive den i Ørsted, indtil en grundig undersøgelse af hvaldødsfaldene kunne gennemføres. De fik selskab af 6 delstatssenatorer i New Jersey, 2 amerikanske kongresmedlemmer fra New Jersey og en kongresmedlem fra Maryland. Desuden har 2 New Jersey-kongresmedlem, en Maryland-kongresmedlem og formanden for U.S. House Committee on Natural Resources anmodet om en undersøgelse af regeringens ansvarlighedskontor for den amerikanske kongres om de potentielle virkninger af offshore-vindenergiudvikling i fem vigtige påvirkningsområder, herunder havpattedyr såsom hvaler.

Det er overflødigt at sige, at havvind i USA ikke går så godt, som måske Ørsted havde håbet. Måske hvis Ørsted ønsker at udvide sin virksomhed til USA, er den bedste måde at lytte til lokale borgere og deres lokale embedsmænd i stedet for at forsøge at tilsidesætte dem, tage deres tilskud og derefter sagsøge dem med pengene. Det bliver interessant at se, hvordan den lovgivende forsamling og guvernør i New Jersey, der tilsyneladende har taget hensyn til Ørsted frem for deres egne borgere, klarer sig ved kommende valg. Amerikanerne er kendt for at være uafhængige, og det er sandsynligt, at de ikke vil tage godt imod den danske regering gennem Ørsted, der fortæller dem, hvad de skal gøre.

Det fremgår allerede af, at det officielle Cape May County-websted nu sælger strandmærker, hvor der står “Save Our Ocean No Wind Farms” og etablerede vejskilte på vej til New Jerseys berømte strande, der siger “Say No to Ørsted and Big Wind”, mens almindelige borgere er taget til strandene i protest. Det vil tiden vise.

Om Meghan Lapp

Link til tidligere artikler om og med færøske Eivind Jacobsen

Når erfaring trumfer forskning

Link til relateret artikel

Havvindmølleparker lægges endegyldigt i graven også ved Hirtshals