Skærpiberen er en 16 centimeter stor spurvefugl, der yngler ved stenede eller klippefyldte kyster, idet arten dog i Danmark kun fåtalligt ses ved havnemoler og stenede strande især ved Kattegat. Den lever af insekter om sommeren og snegle og krebsdyr om vinteren.

Dens 17 centimeter store slægtning bjergpiberen er til gengæld en sjælden gæst i hele landet mellem oktober og april, men ses især nær kyster som blandt andet ved Vejlerne og her i Nordjylland. Den europæiske bestand er nemlig trækfugle, der om efteråret trækker mod nordvest til for eksempel Holland og Nordtyskland.

Ikke desto mindre lykkedes det altså på én og samme dag den 15. januar for Frank Abildgaard Sørensen at fastholde begge de relativt sjældne gæster ved Østranden og på Hirtshals Havn. Hvilken af fuglene, der er henholdsvis engpiber og skærpiber, skal der vist et trænet øje til at afgøre.