Tusindvis af nyklækkede stenbiderlarver svømmer i øjeblikket rundt i DTU Aquas såkaldte fiskestald efter et vellykket forår, hvor de voksne stenbidere lagde store mængder af de karakteristiske rødlige æg.
Den succesfulde klækning giver forskerne et vigtigt udgangspunkt for at undersøge, hvorfor stenbideren er i kraftig tilbagegang i de danske farvande, oplyser DTU Aqua.
Ifølge projektleder Jane Behrens har både gydningen og udviklingen af æggene forløbet særdeles positivt.
– Vi kunne se, at hunnerne gladeligt gød deres æg, og vi kunne følge den utrolige fosterudvikling på helt nært hold de cirka syv uger, æggene var om at klække. Det tegner rigtig lovende for vores kommende forsøg med at undersøge, hvilke miljøfaktorer der påvirker stenbideren – både de voksne fisk, men også æg, larver og unge fisk, siger hun.
De nyklækkede larver indgår i forskningsprojektet NOW LUMP, som er støttet af den velgørende organisation Seabreak. Formålet er at kortlægge stenbiderens biologi og skabe ny viden om de miljøforhold, arten har brug for gennem hele livet.
Mangler svar på, hvorfor bestanden kollapser
Stenbideren har oplevet en markant tilbagegang i danske farvande. Forskerne vurderer, at intensivt fiskeri har spillet en væsentlig rolle, men peger samtidig på, at klimaændringer og havmiljøets tilstand sandsynligvis har forværret situationen.
Stigende havtemperaturer, marine hedebølger og hyppigere iltsvind mistænkes for at presse bestanden yderligere. Samtidig mangler forskerne fortsat grundlæggende viden om stenbiderens vandringer, livscyklus og sårbarhed over for skiftende miljøforhold.
Den usikkerhed var medvirkende til, at der fra 1. januar 2025 blev indført et totalt stop for fiskeri efter stenbider på baggrund af rådgivning fra DTU Aqua.
Fokus på de mest sårbare livsstadier
Fra september bliver forskningsprojektet styrket med to nye ph.d.-studerende, som blandt andet skal arbejde med stenbiderens tidlige livsstadier.
Det glæder Jane Behrens, fordi netop æg og larver ofte er de mest følsomme over for ændringer i miljøet.
– Det er af stor betydning, for det er ofte de tidlige livsstadier, som er mest følsomme over for det omgivende miljø, siger hun.
Forskerne håber, at de mange levedygtige larver giver mulighed for at gennemføre detaljerede forsøg med både voksne fisk og de første stadier af stenbiderens liv.
En lille fisk med særlige egenskaber
Selv som nyklækket ligner stenbiderlarven en miniatureudgave af den voksne fisk. Larven kan hurtigt skifte farve fra lysende grøn til næsten sort for at kamuflere sig, og allerede fra klækningen har den en fuldt fungerende sugeskive på bugen, som gør det muligt at hæfte sig fast til bunden.
Larverne klækkes desuden med en næringsrig blommesæk, der fungerer som deres første fødereserve, indtil de selv kan begynde at finde føde.
Hos stenbideren er det hannen, der står for yngelplejen. Efter hunnen har lagt sine æg, befrugter hannen dem og vogter derefter utrætteligt ægklumpen, indtil de klækker. Hvis en fjende nærmer sig, forsvarer han aggressivt æggene.
Efterhånden som resultaterne fra forskningsprojektet bliver tilgængelige, vil offentligheden kunne opleve stenbiderne og høre mere om forskernes arbejde på Kattegatcentret, Nordsøen Oceanarium, Den Blå Planet og Øresundsakvariet.
