Opvæksten i Hirtshals pegede i mange år mod et liv på havet som fisker. Men nysgerrigheden på naturen og ønsket om at forstå havets komplekse sammenhænge førte Peter Grønkjær i en anden retning.
I dag er han professor i havbiologi ved Biology på Aarhus University, hvor han forsker i havmiljø, fiskeri og klima med det mål at skabe et mere bæredygtigt grundlag for fremtidens fiskeri, noterer han på LinkedIn.
Peter Grønkjær voksede op i Hirtshals, hvor fiskeriet var en naturlig del af hverdagen. Både hans far og farfar var fiskere, og som ung regnede han selv med at følge samme vej. Han tog en fiskerifaglig grunduddannelse på ungdomsskolen og var i praktik som vodbinder, men efterhånden blev interessen for naturvidenskab og de større sammenhænge stærkere.
I dag leder han forskning, der skal skabe større forståelse for, hvilke faktorer der bestemmer størrelsen på fiskebestandene. Hvor debatten tidligere især handlede om overfiskeri og fiskekvoter, viser forskningen nu, at klimaforandringer spiller en stadig større rolle.
Ifølge Peter Grønkjær er flere fiskebestande allerede kollapsede, og det understreger behovet for at ændre måden, der fiskes på. Han vurderer, at det ikke længere er muligt at fortsætte med de samme metoder som tidligere, hvis fiskeriet også skal have en fremtid.
Den kombination af praktisk erfaring fra fiskeriet og akademisk indsigt har været en styrke gennem karrieren. Det blev særligt tydeligt, da han sad i Fiskerikommissionen, som skulle udarbejde anbefalinger til fremtidens danske fiskeri. Her lagde han vægt på både at tage hensyn til havmiljøets tilstand og de konsekvenser, politiske beslutninger kan få for erhvervets aktører.
Et af de forslag, han peger på, er en ny forvaltning af havet, hvor størstedelen af de danske havområder beskyttes mod bundtrawl. Samtidig kunne der udpeges særlige områder, hvor trawlfiskeri fortsat er tilladt. Han sammenligner idéen med landbrugets dyrkede marker, hvor fiskeriet koncentreres på udvalgte områder, mens resten af havbunden får mulighed for at udvikle sig uden den påvirkning, som bundtrawl medfører.
Ved siden af forskningen underviser Peter Grønkjær kommende biologer. Han oplever, at de studerende er præget af idealisme og et ønske om at gøre en forskel for naturen og samfundet.
Samtidig gør han dem opmærksomme på, at deres kommende arbejde vil foregå i et felt, hvor mange interesser mødes. Fiskere, virksomheder, politikere og miljøorganisationer har ofte stærke holdninger til forvaltningen af havet, men netop det ser han som en vigtig del af opgaven. Et arbejde, der engagerer mange, er også et arbejde, der kan få stor betydning for samfundets udvikling.
For den tidligere fiskersøn fra Hirtshals er ambitionen fortsat den samme som i barndommen – at arbejde med havet. Forskellen er blot, at indsatsen i dag handler om at sikre, at kommende generationer også får mulighed for at leve af og med et sundt hav.
