Hirtshals Kro står i dag som et stolt vidnesbyrd om byens historie og udvikling fra lille fiskerleje til moderne havneby. Den karakteristiske bygning er bygget sammen med Hotel Hirtshals og rummer både arkitektoniske kvaliteter og en fortælling, der strækker sig flere hundrede år tilbage.
Ifølge Foreningen for Bygnings- og Landskabskultur i Hjørring har kroen en central placering tæt ved havnen, hvor den i dag indgår i et bymiljø præget af nyere byggeri. Netop denne placering understreger bygningens betydning som et historisk pejlemærke fra tiden, før Hirtshals udviklede sig til den havneby, man kender i dag.
Oprindeligt bar bygningen navnet Strandfogedgård og blev opført i 1840, efter at en tidligere gård fra 1700-tallet var brændt ned. Allerede tidligt i sin historie fungerede stedet som beværtning for lokale fiskere, og i 1872 fik bygningen officielt krobevilling. Siden 1914 har kroen været i samme families eje, og efterkommerne driver fortsat stedet i dag.
Arkitektonisk fremstår Hirtshals Kro som en lang, enetages bygning i 17 fag, opført i grundmur og pudset i den karakteristiske gule kalkfarve. Den hviler på en sortmalet sokkel og afsluttes øverst af en enkel gesims. Under taget er der hvide sugfjæle, mens vinduer og døre er malet i en markant rød farve, der står i kontrast til det lyse murværk.
Taget er et klassisk heltag belagt med røde tegl og udstyret med tre hvidkalkede skorstenspiber. Mod nord ses blandt andet en kvist, ældre tagvinduer samt en tofløjet port og adgangsdør, mens der på sydsiden er tilbygning og yderligere indgange. Helheden er præget af en enkel, men harmonisk arkitektur, hvor de ensartede materialer og farver skaber et roligt udtryk.
Indvendigt bærer bygningen tydeligt præg af sin oprindelige indretning. Den store krostue suppleres af mindre rum, og flere historiske elementer er bevaret. Her er blandt andet synlige loftsbjælker, plankegulve, brystningspaneler og ældre fyldingsdøre. Farvevalget i mørkerøde og grønne nuancer understøtter den klassiske atmosfære.
Foreningen fremhæver, at kroens kulturhistoriske værdi ikke alene knytter sig til funktion og historie, men også til dens placering tæt ved både havnen og Hirtshalsbanens endestation. Med udbygningen af havnen og etableringen af jernbaneforbindelsen i begyndelsen af 1900-tallet blev kroen et naturligt samlingspunkt for rejsende og et vigtigt led i byens udvikling.
Samtidig peger foreningen på, at bygningens farvesætning og materialevalg afspejler egnens traditionelle byggeskik, hvilket yderligere styrker dens betydning som kulturhistorisk monument.
I dag står Hirtshals Kro dermed ikke blot som et spisested og mødested, men også som en velbevaret del af områdets historie. De bærende fredningsværdier knytter sig både til det ydre med den gulkalkede grundmur og det røde tegltag samt til det indre, hvor de oprindelige strukturer og detaljer fortsat er tydelige.
Med sin placering, historie og arkitektur er Hirtshals Kro et eksempel på, hvordan en bygning kan rumme fortællingen om en hel bys udvikling fra fiskerleje til moderne havneby, noterer man hos Foreningen for Bygnings- og Landskabskultur i Hjørring.
Den blev genopbygget i 1847 efter en brand.