Af Palle W. Nielsen
Skribent NordsøPosten
Historien om et underskud på 1,6 millioner kroner i Teater Caféen Hjørring beliggende i Vendsyssel Teaters bygning i Hjørring har skabt megen debat og ikke mindst meget kritik.
Det fyger med kommentarer fra politikere og vælgere, hvoraf mange udtaler sig uden måske at have sat sig helt ind i sagen.
Tag nu bare Liberal Alliancens byrådskandidat Dan Henry Gaardboe, som efterlyser økonomisk styring og samtidig skriver: Når en café under et teater, der i forvejen får massive kommunale tilskud, kører med underskud, er det ikke bare en dårlig forretning – det er manglende ansvarlighed.
Ansvarlighed er vel også at forholde sig til, hvordan tingene reelt hænger sammen, når man som politiker kommenterer. Jeg påstår ikke, at det er for at score billige point og stemmer. Det er bare uheldigt at vildlede læserne og vælgerne.
Jeg kan oplyse, at Teater Caféen Hjørring er kommunalt ejet og i en periode lige nu drives af Hjørring Kommune – meget mod politikernes ønske. Teater Caféen Hjørring er placeret i Vendsyssel Teater, som er en selvejende institution. Det er altså på alle måder to forskellige ting – teatret og caféen.
Et enigt økonomiudvalg, som man også kan kalde byrådets forretningsudvalg, besluttede, da det ikke lykkedes at finde en ny forpagter, selv at stå for driften, inden der var udsigt til, at nabohuset – den nye kulturskole – kan åbne og dermed måske give flere kunder – og dermed måske være mere attraktiv for en ny forpagter.
Det har i sagen hele tiden været fremlagt, at der skal søges en ny forpagter i begyndelsen af 2026. Hjørring Kulturskole ventes at åbne omkring sommeren 2026. Indtil da varetager Teater Caféen Hjørrings ansatte opgaven på bedste vis – helt som ønsket af økonomiudvalget. De ansatte har ikke fortjent sådan at blive skydeskive ved håndvasken.
Økonomiudvalget besluttede også, for at Hjørring Kommune ikke direkte skulle drive konkurrencedrivende virksomhed i forhold til andre spisesteder, at Teater Caféen Hjørring i perioden ikke måtte annoncere og for eksempel tilbyde julefrokoster og lignende.
Det har, som alle – også alle i økonomiudvalget – måske burde have forudset betydet nedgang i omsætningen og dermed dårligere økonomi. Det er nok svært at opretholde tidligere års omsætning og overskud, når forudsætningerne ændres drastisk af økonomiudvalget.
Underskuddets størrelse er også et udtryk for ekstraordinære udgifter i forbindelse med, at det ikke lykkedes at få en ny forpagter. Der måtte derfor laves en overgangsløsning, inden økonomiudvalget besluttede sig for, at Hjørring Kommune skulle stå for driften i en periode.
Det lykkedes i 2024 ikke at få en forpagter som afløser for Uffe Nielsen, der efter at have drevet stedet siden åbningen af Vendsyssel Teater i 2017, sagde op for at trappe lidt ned og hellige sig andre opgaver i samme branche.
Han drev Hos Uffe Teatercaféen med succes og i perioder sammen med fruen Lisbet. Parret oplyser til NordsøPosten, at de hvert år har haft overskud også efter løn til forpagteren.
I referatet fra økonomiudvalgets møde onsdag den 5. november 2025 fremgår det blandt andet:
TeaterCafeen på Vendsyssel Teater
– Hjørring Kommune overtog driften af TeaterCafeen i efteråret 2024, efter at det ikke var lykkedes at få den bortforpagtet gennem udbud. I forbindelse med beslutningen om midlertidig kommunal drift af TeaterCafeen blev det samtidigt besluttet, at der skal gennemføres nyt udbud på forpagtningsaftale primo/foråret 2026, så en ny aftale kan træde i kraft i sommeren 2026, hvor byggeriet af den nye kulturskole står færdig.
– På nuværende tidspunkt viser resultatet for TeaterCafeen et forventet merforbrug på ca. 1,6 mio. kr., hvor forventning på årsbasis var balance. Den primære årsag til merforbruget og afvigelsen er den forskel, der er mellem den private og den offentlige overenskomst. Derudover er der jf. beslutning i Økonomiudvalget ikke lavet annoncering og reklame for TeaterCafeen, hvilket har medført en lavere omsætning i forhold til tidligere forpagter.
– Økonomiudvalget udtrykker kritik af, at udvalget ikke tidligere er blevet gjort bekendt med det forventede merforbrug vedrørende teatercafeen.
Hjørring Kommunes økonomiudvalg: Søren Smalbro (V), Per Møller (C), Jørgen Christensen (V), Mette Jensen (V), Gry Bruun Nielsen (B), Anette Bæk (S), Thomas Klimek (S), Mai-Britt Beith (S) og Holger Kjærgaard (Ø).
Vendelbo-Listens byrådsmedlem Erik Høgh Sørensen advarerede tidligere byrådet mod, at Hjørring Kommune skulle stå for driften. Han har kommenteret sagen blandt andet således:
Den 18.12 2024 stemte byrådet denne advarsel ned. Altså: Der var 29 medlemmer af det nuværende byråd (S, V, K, R, SF, Enhedslisten), som stemte “ja-tak” til denne seneste teater-skandale, hvor der mangler 1,6 mio. kr. Det forudså vi, og vi advarede.
Han skriver også, at desværre er sagen også udtryk for, at byrådsflertallet bruger lumpne metoder til at pumpe ekstra støtte i teatret.
En læser skråstreg vælger, kommenterer sagen således:
God skrevet…et stort teater der står tom det meste af året…hvor er arrangementerne ect…ideen til at der skal ske noget…så,alle borgere kan få noget for deres penge …
NordsøPosten hjælper gerne med faktuelle oplysninger: Vendsyssel Teater byder hver året, året rundt, på blandt meget andet børne- og ungdomsforestillinger, familieforestillinger, fælles morgensang, foredrag, musikalske foredrag, koncerter, pladebasar, teater-middag, Hjørring Revyen og andre mere eller mindre udsolgte forestillinger. Alle borgere er i øvrigt inviteret til at komme med forslag.
En anden læser vurderer sagen således: Men at kommunen tror de skal lege restauratør på teateret, kan alle vel blive enige om er en dødssejler.
Igen: De folkevalgte har ikke ønsket at lege restauratører og har valgt opgaven som en midlertidig nødløsning.
Det er sjældent, at noget er sort og hvidt. Derfor er det en rigtig god idé at sætte sig ind i sagerne, før man udtaler sig kritisk. Bare for at undgå misforståelser.
Det var virkelig godt at få en saglig og grundig gennemgang af sagen det bringer noget tiltrængt klarhed og hjælper med at lukke ned for de mange forskellige både saglige og usaglige kommentarer, der har floreret. Dejligt med en detaljeret beskrivelse af situationen omkring Teater Caféen. Jeg håber, at tingene falder på plads, når den nye forpagter tiltræder i begyndelsen af 2026. Med åbningen af Hjørring Kulturskole til sommer er der forhåbentlig også udsigt til øget aktivitet og omsætning. Sender de varmeste tanker til de ansatte, som har stået i orkanens øje – jeg håber, i holder fast og kommer godt igennem det hele
Ib Østenkær
Dansk Folkeparti Hjørring
Når nu du er så.meget inde i tingene omkring Teater. Kunne du så ikke oplyse hvad Hjørring Revyen betaler for leje af lokale.
Dejligt med en sober gennemgang af sagen. Jeg savner imidlertid information om indholdet af tidligere og senest udbudte forpagtningsaftale. Stilles lokaler og udstyr f.eks. gratis til rådighed – eller skal der betales leje? Hvilke krav er der til åbningstider – skal der være åbent på tidspunkter, hvor kundegrundlaget ikke er til en god forretning? Ydes der tilskud til driften eller skal en del af overskuddet tilfalde kommunen?
Det må da som udgangspunkt være muligt at sammensætte en pakke, som gør det interessant for en forpagter – og efter offentligt udbud, er der ingen private restauratører som kan hævde, at det er illoyal konkurrence.