Der blev talt om mod, venskaber og mødet mellem kulturer, da Lions Club i Hirtshals lørdag eftermiddag officielt tog imod årets deltagere i den internationale ungdomslejr ved et velkomstarrangement i Hirtshals Idrætscenter.
Med taler, fællessang og musik blev de unge budt velkommen til et ophold, der de kommende uger skal give dem oplevelser i det nordvestlige Vendsyssel og nye relationer på tværs af landegrænser. Lejren samler deltagere fra en lang række lande og er en del af Lions Internationals internationale ungdomsudveksling.
Jesper Christensen fra Lions stod for velkomsttalen, hvor han tog udgangspunkt i det valg, alle deltagerne allerede havde truffet.
– I livet har man egentlig kun to muligheder. Man kan vælge at tage på en ungdomslejr, eller man kan lade være, lød indledningen med et lunt glimt i øjet.
Han pegede dernæst på, at den trygge løsning er at blive hjemme, hvor hverdagen er forudsigelig, og man kender sine omgivelser. Ved at rejse ud udfordrer de unge derimod deres komfortzone, får større forståelse for verden og andre kulturer og vigtigst af alt får mulighed for at skabe venskaber med unge fra hele verden.
Jesper Christensen opfordrede deltagerne til at være stolte af deres valg.
– Lions har gjort sit bedste for at skabe rammerne om lejren, men det er jer, der skal fylde dem med liv, oplevelser, latter og minder, lød det i talen.
Han bød samtidig officielt velkommen til ungdomslejren under årets tema Catch the Future Between Sky, Earth and Sea, som knytter an til havnebyens særlige placering mellem hav, natur og himmel.
Velkomstarrangementet fulgte herefter et program, hvor lejrlederen Tanja præsenterede sig selv, inden distriktsguvernør Hans Fisker fra Lions holdt den officielle tale. Endelig fortalte tidligere udvekslingsstudent Jimmy Nordmann Kristiansen om sine egne erfaringer med et internationalt ungdomsophold, hvor han faktisk mødte sin nuværende hustru.
Mellem talerne sørgede fællessang og korsang med blandt andet Der er et yndigt land og John Lennons smukke Imagine for en uformel og festlig stemning, inden der var kaffe og kage samt uformelt samvær, hvorefter deltagerne kunne begynde den lejr, som de kommende uger skal bringe dem rundt til oplevelser i Hirtshals og Nordjylland.
Formålet er ikke alene at vise gæsterne dansk kultur og lokal gæstfrihed, men også at styrke den internationale forståelse og skabe venskaber, der kan række langt ud over den tid, som lejren varer.
