Når Lions Hirtshals til sommer igen åbner dørene til en international ungdomslejr, er det ikke blot en lokal begivenhed, men en del af et globalt fællesskab med rødder i Lions Clubs Internationale udvekslingsprogram.
I perioden fra 4. juli til 18. juli 2026 byder klubben velkommen til 27 unge mennesker i alderen 17 til 21 år – fordelt på 16 nationer og næsten ligeligt mellem piger og drenge.
Det er tredje gang, Lions Hirtshals påtager sig værtsrollen. Tidligere lejre i 1995 og 2005 står fortsat som gode minder blandt klubbens medlemmer, der dengang oplevede, hvordan mødet med unge fra hele verden skabte indsigt i andre kulturer og levevilkår. Netop dette møde er kernen i Lions’ internationale ungdomsarbejde.
Deltagerne i årets lejr repræsenterer en bred vifte af lande: Belgien, Brasilien, Finland, Indien, Indonesien, Italien, Mexico, Norge, Polen, Rumænien, Serbien, Spanien, Thailand, Tjekkiet, Tyrkiet og Ukraine. De er alle udvalgt gennem Lions-klubber i deres hjemlande, hvor unge kan ansøge om at deltage. Et særligt princip i programmet er, at ansøgerne ikke på forhånd ved, hvilket land de bliver sendt til – kun at de kommer til et land, som selv modtager og udsender unge gennem samme ordning.
Ungdomslejren strækker sig over tre uger. Den første uge tilbringes hos danske værtsfamilier, hvor de unge bliver en del af hverdagslivet. For både familier og deltagere er det en unik mulighed for at opleve kulturelle forskelle og ligheder på nært hold. Herefter samles alle deltagere i Hirtshals, hvor de i to uger bor i Hirtshals Hallen og deltager i et omfattende program tilrettelagt af Lions Hirtshals.
Programmet har et tydeligt fokus på både lokale oplevelser og kulturel indsigt. Hirtshals indtager naturligvis en central plads, hvor byen præsenteres som “Porten til Europa” med sine færgeruter og det erhvervsliv, der er tæt forbundet med fiskeriet. Samtidig får deltagerne mulighed for at opleve naturen omkring byen – ikke mindst Vesterhavet – gennem aktiviteter som surfing hos Surf & Natur, hvor instruktion gives af Mads Brun. Dage ved stranden afsluttes med grill og bålhygge, som bidrager til fællesskabet.
Kulturelle og historiske perspektiver indgår også i programmet. De unge besøger Hirtshals Museum med efterfølgende spisning i museumshaven og får desuden indsigt i det danske demokrati gennem et møde med en lokal byrådspolitiker. På Nordværk lærer de om affaldshåndtering og genanvendelse – et område, hvor Danmark ofte fremhæves som foregangsland.
Historien bliver ligeledes levendegjort ved Hirtshals Fyr, hvor deltagerne får rundvisning i bunkeranlæg fra Anden Verdenskrig og hører om deres historiske baggrund. En udflugt til Skagen, arrangeret i samarbejde med Lions Skagen, giver desuden mulighed for at opleve både Grenen og de berømte kunstmuseer med skagensmalernes værker.
Ud over de planlagte udflugter lægger Lions vægt på det sociale og kreative samvær. Erfaringer fra tidligere lejre viser, at mange unge bidrager med musik og andre kulturelle indslag. Derfor håber arrangørerne at kunne stille instrumenter til rådighed. Midtvejsfesten bliver et af højdepunkterne, hvor lokale medlemmer og deltagere mødes til en aften med mad, underholdning og fællesskab.
Der er dog også bevidst afsat tid til, at de unge kan være sammen uden fast program. Netop i disse uformelle situationer opstår ofte de venskaber, som er et af hovedformålene med udvekslingsprogrammet: at skabe relationer på tværs af landegrænser og dermed bidrage til større forståelse og fred i en urolig verden.
Fra dansk side sendes hvert år omkring 50 unge ud i verden gennem Lions. Lions Hirtshals har gennem tiden selv sendt ti unge afsted – ligeligt fordelt mellem piger og drenge – primært til USA. Klubben planlægger også at sende en deltager afsted i 2027, og ansøgninger er allerede nu åbne.
Ungdomsudvekslingsprogrammet, også kendt som Youth Camp & Exchange, har i årtier været en hjørnesten i Lions’ internationale arbejde. For Lions Hirtshals er det derfor både en ære og en forpligtelse igen at kunne stå som værter.
Arrangementet er gjort muligt gennem støtte fra en række fonde og lokale aktører, herunder Jette og Knuds Maritime Fond, Port of Hirtshals, Sparekassen Danmark Fonden Vendsyssel og Hirtshals Sparekasses Gavefond.
Med sommerens ungdomslejr bliver Hirtshals endnu en gang samlingspunkt for unge fra hele verden – og et levende eksempel på, hvordan lokale initiativer kan skabe globale forbindelser.
