Restaurant Svanelunden dannede rammen om en historisk begivenhed, da en verdenspræsident for Rotary for første gang nogensinde aflagde et besøg i Hjørring. Helt ekstraordinært var det lykkedes Rotarys guvernør i distrikt 1440 Per Boe Larsen at lokke præsidenten til et møde i Hjørring, hvor medlemmer af naboklubberne også var inviteret.
Rotary har på verdensplan over 1,2 mio. medlemmer fordelt på mere end 35.000 klubber i mere end 200 lande. I Danmark er der ca. 8.000 medlemmer i de i alt 225 klubber. Medlemmer er primært erhvervsledere, der lokalt og globalt arbejder for et fælles socialt samfundsansvar.
Det historiske møde startede med en velkomst af præsidenten i Hjørring Vestre, Vivi Nørgaard, der udtrykte stor glæde over præsidentens besøg inden hun præsenterede formiddagens program, hvorefter Hjørring Kommunes borgmester Søren Smalbro på vegne af Hjørring Kommune bød Francesco Arezzo velkommen til byen.
I sin tale til klubbernes medlemmer fortalte Francesco Arezzo om den store indsats, som Rotarys medlemmer udfører på international plan. Gennemførelse af et verdensomspændt vaccinationsprogram mod Polio har gennem flere år været højt prioriteret i Rotary. Vaccinationsprogrammet har medført et markant fald i poliotilfælde. I 2025 noteredes således alene 47 tilfælde i verden, men med verdenspræsidentens ord, så er det 47 tilfælde for meget. Målet er klart en total udryddelse af sygdommen.
Verdenspræsidenten sendte en appel til alle Rotarymedlemmer – ”Stand up on the hill – ready to do”. En appel om at yde en indsats af enhver art for at forbedre en verden, der netop nu er præget af krig og ufred. Han kom selv netop fra et besøg i Uganda i Afrika og havde ved selvsyn konstateret, at menneskene på dette kontinent stort set mangler alt. Her er der et kæmpestort behov for hjælp, således befolkningen kan ”maintain hope of a better future”.
I forbindelse med mødet overrakte Francesco Arezzo en æresbevisning til 4 medlemmer af Hjørring Vestre Rotary Klub, der alle har været aktive medlemmer af klubben siden stiftelsen i 1972.
I distrikt 1440 har medlemmerne de seneste 2-3 år arbejdet med at understøtte organisationen Headspace. Headspace tilbyder gratis anonym rådgivning til unge mellem 12 og 25 år med problemer og mentale udfordringer. På formiddagens møde fortalte past guvernør Britta Hedegård om de mange indsatser med bl.a. kirkekoncerter, der er gennemført for at indtjene midler til Headspace.
Tidl. statsminister Poul Nyrup Rasmussen er primus motor for organisationen, og han skulle på mødet have modtaget en donation fra distriktet på 75.000 EUR. Desværre måtte Poul Nyrop melde afbud p.g.a. sygdom, men pengene vil blive overrakt på et senere tidspunkt.
Efter mødet i Hjørring hastede verdenspræsidenten videre for at møde repræsentanter for Rotaryklubberne i Aaborg.
