En markant anerkendelse fra Villum Fonden går i år til forsker Sinja Rist fra DTU Aqua, der siden 2020 har arbejdet ved instituttet først som postdoc og senere som forsker.
Sinja Rist er blandt de 14 unge naturvidenskabelige og tekniske forskertalenter, som fonden har udvalgt til årets Young Investigator‑bevillinger. Bevillingen på 8,2 millioner kroner skal danne grundlag for, at hun kan opbygge sin egen forskningsgruppe og fortsætte sin karriere som selvstændig forskningsleder.
Villum Fonden beskriver årets udvalgte projekter som spædende fra universets mørke yderkanter til livet i havet. Rists projekt hører til sidstnævnte kategori og tager udgangspunkt i de voksende udfordringer med PFAS‑stoffer i marine miljøer. Hendes forskning fokuserer på, hvordan de såkaldte evighedskemikalier påvirker muslingers udvikling igennem hele livscyklussen. Formålet er at skabe mere realistiske forudsigelser af, hvordan forureningen påvirker havets organismer på populationsniveau.
PFAS er i stigende grad identificeret som en trussel mod havets økosystemer. For muslinger, der spiller en central rolle i kystnære miljøer, kan forureningen betyde forringede livsbetingelser og dermed påvirke hele fødekæden. Rists kommende undersøgelser skal bidrage med ny viden, der kan blive afgørende for fremtidige tiltag i arbejdet med at beskytte både hav og kyster mod stigende forurening.
Young Investigator‑programmet har til formål at tiltrække og fastholde nogle af de mest lovende yngre forskere på danske universiteter. Med bevillingen får forskerne mulighed for at etablere selvstændige forskningsgrupper, lede egne projekter og udvikle kompetencer, der kan danne fundamentet for en langsigtet forskerkarriere.
For Rist åbner bevillingen døren til at skabe en forskningsgruppe bestående af to ph.d.-studerende og en postdoc. Det giver mulighed for at etablere en unik ekspertise på området i Danmark og skabe et fagligt miljø, der kan udvikle forskningslinjer langt ud over det enkeltstående projekt. Hun peger desuden på, at opbygningen af gruppen vil styrke hendes egne ledelsesmæssige evner og udvide hendes faglige horisont de kommende år.
Med bevillingen tager DTU Aqua endnu et skridt mod at styrke forskningen i havmiljøets fremtidige udfordringer. Sinja Rists projekt bliver kort fortalt et centralt bidrag i forståelsen af, hvordan man bedst beskytter kysternes økosystemer i en tid med voksende kemisk forurening.
Foto: DTU Aqua.
